血圧の測定法には大きく分けて2種類が存在しその用途に応じて使い分けられています。1つめは病院など医療機関に設置された測定器や健康診断の際などの際に行われる間接的に測定を行う方式でまずカフと呼ばれる測定用の袋状になったベルトを測定する人の腕に巻きつけた後に規定量の圧をかけ、さらにコロトコフ音といわれる血圧を図る際に聞こえる特殊な拍動音を聞き分けることにより血圧の測定を行う方法です。

コロトコフ音には様々な状態があり、血圧の測定にはそれらを聞き分ける高い技術が必要とされます。主なこととして最初にコロトコフ音が聞こえてきた時点での血圧の数値が収縮期血圧であり、その後にカフの圧を操作することによりコロトコフ音は様々に変化し、最後にコロトコフ音が聞こえなくなった状態での血圧の数値が拡張期血圧であるとされます。

これらの操作を的確に行うには非常に多くの家庭を経るため専門知識のない一般の人が行うには主に自動血圧計が用いられる場合があります。

しかしコロトコフ音の個人差やカフの圧などの面で機会による測定では人の手によって計測したものよりもその精度が落ちるということも言われる場合があります。

もう１つが血管内に直接センサーを挿入して動脈圧を直接診断する方式が存在しますがこちらはより正確な計測ができる反面非常に手間がかかるため手術やICUといった重症患者にのみ適応されることが多く一般に目にする機械はまれなケースであるといえます。